La recién concluida Sigep 2022, el Salón Internacional del Helado Artesanal, la Pastelería, la Panadería y (ahora también) el Café, reservado a los profesionales, tras dos años de presencia en los pabellones de la Feria de Rimini, ha traído a casa un gran resultado y un soplo de optimismo para todo el sector de la restauración. Italian Exhibition Group, la empresa formada por la fusión de los recintos feriales de Rímini y Vicenza, ha conseguido organizar un evento rico en contenidos, tener la mayoría de las empresas reservadas en los stands y lograr un descenso declarado del -25% en el número total de visitantes al evento respecto a 2019.

Pocos habrían apostado por su realización, cuando a principios de año se pospuso el evento a marzo (desde las clásicas fechas de enero) en medio del marasmo de contagios de la variante Omicron. Ciertamente, no faltaron problemas para los organizadores, que tuvieron que aguantar la cancelación de algunas de las principales empresas del mundo de la heladería, históricamente pilar de este evento, y las dudas de muchos que esperaron hasta el último momento para confirmar su participación (dudando de la presencia de visitantes).
En las entradas, las patrullas de chicas con teléfonos inteligentes que examinaban los pases verdes de los visitantes (el patrón del Hausbrandt Caffè, Zanetti, se quedó fuera) evitaron las colas y los retrasos en los torniquetes, mientras que el uso obligatorio de máscaras (más o menos seguidas...) en el interior de los pabellones permitió que el evento se desarrollara con la misma fluidez que en los tiempos anteriores a la pandemia. Hubo colas para las degustaciones en los stands, aglomeraciones a la llegada de los testimonios más famosos e incluso colas en los aseos los lunes, un inconveniente visto como una molestia en el pasado, pero saludado esta vez con una sonrisa, pensando por fin en la vuelta a la normalidad. A primera vista, los stands de los pabellones dedicados a la panadería y al café estaban mucho más concurridos (en cuanto a la presencia de empresas) que los dedicados al gelato, pero la habilidad de los organizadores fue la de llenar los enormes espacios (que se han ampliado en los últimos años para dar cabida a una demanda de participación de nuevas empresas cada vez mayor) a pesar de todo, creando contenidos, reuniones y charlas acogidas en las arenas "verticales" (Gelato, Pastelería, Confitería, Panadería y Pasta). (Heladería, Pastelería, Panadería y Café), que, a decir verdad, no siempre estaban muy concurridos. Las empresas presentes volvieron a casa en su mayoría, porque con menos competencia directa tuvieron la oportunidad de darse a conocer a los visitantes, a menudo con una presencia "menor" en stands más pequeños (y por tanto más baratos), pero con contactos inesperados (e incluso algún expositor) del extranjero, especialmente de los países de habla árabe.

En cuanto al café, vimos los grandes stands de las megaempresas presentando marcas especializadas y, una vez más, extracciones "alternativas" (como el coldbrew), normalmente asociadas a pequeños tostadores. Se intenta destacar la calidad de las judías utilizadas... y justificar el aumento de la facturación media. El panettone hace estragos, ocupando el centro del escenario junto a los hornos de pizza.

El enfoque hacia un público que busca algo diferente, como la comida vegana, se mantiene, al igual que las propuestas más de moda que dan cabida a la mixología, ya inevitable en los mostradores de cualquier empresa especializada en mobiliario, o a los cócteles listos para beber, hijos de los distintos cierres que se han producido, presentados en sobres de un solo uso o en bag-in-box para gran consumo.

Hemos visto camareros robotizados de guardia, esas bandejas teledirigidas que descubrimos en los pasillos de los covid-hoteles chinos, así como una plétora de sistemas de caja y pedidos automáticos, porque el problema de la escasez de personal en el sector de la restauración sigue a la orden del día. Hay que decir que hoy en día no faltan motivos para preocuparse por el futuro de la restauración, entre la explosión de los costes de la electricidad, del gas y de las materias primas (sobre todo el café, las harinas, pero también simplemente los materiales de embalaje), o los equipos que no están disponibles por falta de elementos de construcción o de piezas de recambio, problemas todos ellos agravados por una crisis internacional sin solución en el horizonte.

El mundo de los helados sufrió la ausencia de algunas empresas de primera línea (honor a Babbi, sin embargo, que creyó en él y se presentó con un enorme stand) y, por tanto, se vieron menos novedades. La atención se centró en máquinas más sostenibles con un consumo reducido de energía y agua (un tema candente hoy en día) y en propuestas híbridas que satisfacen las necesidades de los restaurantes y hoteles de alta gama con máquinas multifuncionales que pueden calentar y enfriar en el mismo cilindro, para poder hacer tanto helados como pasteles.

Sigep siempre ha sido un escenario muy esperado para atraer la atención de la prensa y los medios de comunicación, y los testimonios siempre han sido fundamentales para la visibilidad y, por tanto, los protagonistas de muchos stands. Digna de mención es la primera salida de la renovada Ampi dirigida por el nuevo presidente Sal De Riso (Asociación de Maestros Pasteleros Italianos), fresca con un nuevo logo y alineación, y huérfana de Iginio Massari que la fundó y recientemente se fue (no sin polémica), quien no perdió tiempo en presentar la recién nacida APEI (Asociación de Embajadores Pasteleros de Excelencia Italiana). A continuación, dio a conocer el proyecto de candidatura para el reconocimiento de los "maestros del helado tradicional italiano" como Patrimonio Mundial de la Unesco (en la línea del arte de los pizzeros napolitanos, ya elegido como patrimonio inmaterial de la Unesco en 2019).

No faltaron los concursos, con Rosario Nicodemo (de Gelato) y Leandro Faraci (de pastelería) seleccionados como representantes italianos de la Copa de Europa de Gelato, Fabio Dotti ganador del Campeonato de Catadores de la Copa de Italia y, por tanto, participante por derecho en el Campeonato Mundial de Catadores que se celebrará en junio en Varsovia, y Matteo Pavoni ganador del Campeonato Italiano de Café Barista que nos representará en Australia en el Campeonato Mundial de Café.

Por último, anunciamos la exportación de nuestro saber hacer ferial (y de las empresas que lo siguen) con la primera edición de Sigep en el extranjero en China, en 2023, en Shenzhen, en colaboración con la feria alemana Koelnmesse.